Жемчуг является единственным драгоценным камнем, имеющим животное происхождение. Он формируется не в недрах земли, как изумруды или алмазы, а в раковинах двустворчатых моллюсков.

Как появляется жемчуг внутри раковин?

В древние времена существовало мнение, будто в раковинах застывают слезы русалок. В средневековье думали, что ангелы в этих моллюсках прячут слезы невинных сирот, обиженных взрослыми людьми, и там они превращаются в красивые перламутровые камни.

В действительности жемчужина является плодом трудов пострадавшего моллюска по самозащите. Она формируется, когда в раковину попадает посторонний паразит или предмет, который раздражает нежное тело моллюска. Это существо не может избавиться от моллюска, поэтому он защищается от вредителя, обволакивая его слоями специального секрета – перламутра. Он это делает таким же способом, как и во время формирования собственной раковины.

Внутренний слой ракушки, который вырабатывается мантией моллюска, представляет собой перламутр. Если вы увидите раковину на берегу моря или реки, обязательно посмотрите на ее внутреннюю сторону. Вы заметите, что она покрыта слоем с красивым блестящим отливом. Это и есть перламутр.

Когда из мусора в раковине моллюск делает жемчужину, он избавляется от неудобного предмета, причиняющего ему вред. Ведь сформированный шарик не вызывает такого трения и раздражения, как песчинка.

Так, в центре жемчужины всегда имеется центр кристаллизации – это жемчужный зародыш. Однако случается и так, что постороннее вещество не попадает в раковину, а жемчуг все равно образуется. В этом случае затравкой для формирования жемчужины может стать газовый пузырек, капля жидкости или оторванная ткань моллюска.

Форма увеличивающейся жемчужины в раковине в основном зависит от места попадания зародыша. Если мешочек жемчуга находится близко к поверхности раковины, то слой перламутра жемчужины сливается с раковинным перламутром, формируя неправильные очертания – блистер. У такого блистера в месте прикрепления нет перламутрового слоя. Если мешочек оказывается в мантии, то вырастает перламутровая драгоценность правильной формы. Жемчужины, которые формируются в мускулах или в частях, примыкающих к ним, обладают неправильной формой, иногда совершенно причудливой.

Формирование жемчужного мешочка

Изначально частицы мантии обволакивают чужеродный предмет внешней пленкой, формируя около его поверхности жемчужный мешочек – он вдавливается в ткани. Затем в этот мешок выделяется небольшое количество органического вещества, а после добавляются кристаллы карбоната кальция в виде призматического арагонита. На завершающем этапе выделяется пластинчатый арагонит, образующий перламутровый слой.

Жемчуг могут производить и морские и речные моллюски. Однако именно речные жемчужины считаются самыми универсальными.