Ученые биологи из Америки и Англии реконструировали по окаменелым останкам и описали новый вид и род членистоногих – Aquilonifer spinosus. Представители этого вида обитали на земле примерно 400 миллионов лет назад. Останки помимо взрослой особи содержали десять животных меньшего размера, которые были прикреплены к взрослому раку тонкими нитками. Как полагают исследователи, это была найдена самка с детенышами. Судя по всему, у данного вида была необычная стратегия проявления заботы о своих детях. Результаты данного исследования были опубликованы в издании американской научной академии.

Где были найдены останки раков?

Археологи нашли окаменелости в Уэнлокских отложениях силурийского периода в Хартфордшире – в Британии. Это отложения вулканического типа, которые были обнаружены в середине 90-х годов прошлого века. В них содержались окаменелости обитателей океанического шельфа, которые характеризуются отличной сохранностью для своего возраста.

Само наименование Aquilonifer spinosus включает в себя аллюзию на американский роман, написанный афганцем Халеда Хоссейни «Тот, кто бежит за ветром». Ученые решили назвать новый вид в честь романа Хоссейни, поскольку детеныши оказались похожими на воздушного змея, как рассказал автор научной работы.

«Aquilonifer» переводится исследователями как «тот, кто несет воздушного змея», а «spinosus» означает «колючий», что свидетельствует о длинных боковых отростках у найденной самки данного вида. Ученые решили выделить найденного животного в отдельный вид, который относится к подвиду ракообразных.

Описание животного

Животное имело длину около одного сантиметра. На голове его были два длинных отростках, примерно одинаковой длины. Как полагают исследователи, они могли являться сенсорными органами или же с их помощью животные пытались найти пищу на дне водоема. Спинные щитки рака заканчивались боковыми отростками небольшой длины. К отросткам были прикреплены нити длиной до 4 миллиметров, которые заканчивались капсулами разного диаметра. В этих капсулах располагались маленькие особи, которые могли быть или паразитами, или детьми самки рака.

Существует информация, что ныне живущие тантулокариды, паразитирующие на ракообразных, формируют структуру, напоминающую мешок с личинкой паразита, которая соединяется посредством нити с хозяином – раком. Однако, как считают авторы работы, в этом случае в капсулах пребывали именно детеныши Aquilonifer spinosus, а не паразитирующие особи. Нити, за счет которых капсулы соединялись со взрослым раком, были слишком длинные, а для паразитирующей личинки нет смысла в абсорбции пищи через такую длинную нить. К тому же этот мягкий отросток крепился к спинной части взрослой особи, а не к ее брюшку, а такое положение, если бы это были паразиты, было бы неудобным для получения элементов пищи. А привязанные к взрослой самке капсулы с детьми, вероятно, помогали защитить потомство от хищных рыб.