Щитни получили свое название благодаря наличию плоского щитка овальной формы, который покрывает грудь, голову и брюшко таких ракообразных.

Внешний вид

На передней части щитка, на маленьком бугорке находятся два темных сложных глаза, близко расположенные друг к другу. Немного выше между ними находится небольшой простой глаз – его называют науплиарным. Вероятно, такой глаз может отличить только темное от светлого и помогает рачкам ориентироваться в пространстве. За этими тремя глазами имеется необычный маленький орган – четырехлеточный. Пока его функция не определена.

Задняя часть щитка – полукруглая, имеет небольшую выпуклость. Из-под него выступает сегментированное тонкое брюшко, заканчивающееся двумя нитевидными длинными придатками. У отдельных видов между придатками имеются так называемые непарные пластинки хвоста. В передней части щиток загибается книзу – к брюшку. Там он сливается с большой верхней губой квадратной формы.

У щитня есть две пары антенн – они развиты слабо и имеют небольшие размеры. Однако челюсти этого рачка крупные и имеют большое количество зубцов. Рот расположен за верхней губой, он обрамлен нижними челюстями. Ножки щитня – листовидные, необычные. Их очень много – несколько десятков пар. Эти конечности помогают рачкам плавать, носить пищу, а также дышать.

Поведение

Любопытно наблюдать, как движутся ноги щитня в аквариуме. Этот рачок во время плавания шевелит всеми ножками одновременно, создавая волнообразные движения ими. Когда щитень останавливается, его передние конечности перестают шевелиться, а задние продолжают двигаться. Это особенно важно, поскольку задние ножки рачка используются для дыхания – на них находятся жабры. А передние конечности служат для передвижения и питания щитня.

Зрение для щитня – очень важно. Любопытно, что эти рачки имеют способность воспринимать не только освещение сверху, но и снизу. Это было доказано экспериментально. Когда в темной комнате щитни находились в аквариуме, освещенном снизу, они тут же переворачивали вверх брюшком. Так, сложные глаза рачков воспринимали свет. Такое же наблюдение было замечено, когда глаза щитня покрыли непрозрачным лаком. Судя по всему, эти существа чувствуют свет науплиальным глазом.

Щитни имеют небольшие размеры – примерно 4 сантиметра. Самый крупный представитель этого семейства имеет длину 11 сантиметров.

Следует сказать, что эти рачки активны круглые сути. Они большую часть времени проводят у дна, отыскивая в грунте пропитание для себя. Здесь они пользуются своими сенсорными органами – первой парой грудных ног. Чаще всего они питаются водорослями, мелкими беспозвоночными, частичками грунта в аквариуме. Иногда эти существа могут покушаться на мальков рыб, головастиков жаб. Если будет недостаточно пищи, могут и поедать своих сородичей.

В целом, щитни неприхотливы, и содержать их в домашнем аквариуме несложно. Они не требовательны к температуре, питанию и качеству воды.