Птероподы или морские улитки, также называемые морскими ангелами, производят химические сдерживающие средства для защиты от хищников, а некоторые виды амфиподов используют это, чтобы получить защиту от хищников. От этого нет никакой пользы для птеропода. Наоборот, они голодают: захваченные между ногами амфипода, они не могут питаться. Биологи исследовали это явление, рассказывают об этом «похищении» и объясняют потенциальные преимущества этой ассоциации, как для хозяина, так и для его пассажира.

Добыча для рыб и морских птиц

Амфиподы подотряда «Hyperiidea» являются популярной добычей для рыб и морских птиц. Они играют важную роль в пищевой сети Южного океана, поэтому биолог доктор Шарлотта Хаверманс исследует распределение, изобилие и экологическую роль различных видов амфиподов. Для этого она берет образцы на борту исследовательского судна. Во время полярной экспедиции, которая проходила с лета с 2016 по февраль 2017 года, она сделала необычное открытие: «У некоторых из амфиподов было что-то необычное на спине. При ближайшем рассмотрении я поняла, что они несут птероподов. «Нам было интересно, будут ли эти тандемы встречаться так же часто в открытом океане, как в прибрежных водах, - и оба этих преимущества выигрывают от этих отношений», - объясняет Шарлотта Хаверманс. В прибрежных районах большинство изученных амфиподов носили «рюкзак». Последующие генетические и морфологические исследования предоставили новые идеи.

Работа в тандеме

Раньше такие тандемы были совершенно неизвестны. Теперь биологи обнаружили это поведение у двух видов: у амфипод «Hyperiella dilatata» был вид птеропода, известного как «Clione limacina antarctica», а ракообразные «Hyperiella antarctica» ассоциировалась с птериподом «Spongiobranchaea australis». Размер выборки был слишком мал, чтобы без сомнения сказать, являются ли они специфическими парами, в которых только определенный амфипод несет определенные виды птероподов. Во время экспедиции вдоль Полярного фронта в восточное море команда биологов обнаружила только четыре таких тандема. Выводы исследовательской группы относительно преимуществ для животных очень интересны. Поведенческие наблюдения свободноживущих птероподов показывают, что ловушки трески и другие хищники сдерживаются химическими веществами, которые вырабатывают брюхоногие. Когда амфиподы берут птероподов в «заложники», на них не влияет их яд. Ледяные рыбы быстро узнают, что амфиподы с «рюкзаками» не вкусны, и поэтому избегают тех, у кого есть птеропод на спине. Поскольку условия в открытом Южном океане отличаются от условий в прибрежных экосистемах, остается несколько открытых вопросов. Являются ли хищные кальмары, обычно встречающиеся в этом районе, также сдерживаемыми химическими веществами, которые еще не исследованы. Также до сих пор неясно, в какой степени птеропод выигрывает от экономии энергии путем перемещения на своем хозяине. Исследователи заметили, что амфипод использует две пары ног.