Игры могут помочь людям заниматься наукой за пределами традиционных научных и научных кругов. И использование игр в экологических исследованиях находится на подъеме, помогая экологам отвечать на вопросы, которые они никогда не смогут получить в лабораторном эксперименте. Это особенно верно, когда речь идет об ответах на вопросы эволюции, какие черты помогают организмам максимизировать свои шансы на выживание?

Естественный отбор

Естественный отбор действует в течение невероятно длительного периода времени, так как люди передают свои гены из поколения в поколение. С помощью игры мы можем ускорить отбор и проверить, как различные процессы влияют на выживание всего за несколько кликов. Наше гражданское научное исследование привлекло простых людей, чтобы помочь исследователям выяснить, какие цвета и узоры помогают крабам маскироваться. В Музее естественной истории в Лондоне были развернуты цифровые игры с изображениями обычных крабов, защищающихся в различных условиях. Камуфляж - одна из самых распространенных защитных явлений в природе, но многие виды меняют цвет и рисунок по мере взросления. Береговые крабы не являются исключением. Молодые крабы на берегу известны своей яркой и разнообразной окраской, которая помогает им маскироваться в различных местах обитания. Но, несмотря на это разнообразие в молодости, все они становятся зеленее с возрастом. Почему это произошло, осталось загадкой - до сих пор.

Исследование выживания крабов

Команда финских и британских экологов объединила усилия с разработчиками игр и научными коммуникаторами. Вместе они создали игру с сенсорным экраном, в которой посетители музея искали замаскированных крабов. Ряд крабов были выставлены на фотографиях различных прибрежных мест обитания, побуждая игроков найти их как можно быстрее. В конце каждого раунда игроки могли видеть, как быстро они их нашли и какие крабы спрятались наиболее эффективно, с результатами исследований, которыми они обмениваются с участниками в режиме реального времени. Фотографии крабов, найденных в каменных прудах и грязевых плоскостях, были показаны на каждом гладком экране во время выставки «Цвет и видение». Посетители выставки исполняли роль хищников в среде крабов - каждый из них должен был найти крабов, спрятанных в разных местах обитания. В игре участвовали тысячи «хищников», и команда смогла увидеть, какие цвета и узоры помогли ракам скрыться наиболее эффективно.

Гражданская научная игра позволяет нам исследовать выживание крабов - что-то, что было бы действительно трудно измерить в дикой природе. Это помогает нам лучше понять, почему крабы изменяют внешний вид по мере старения при выращивании в контролируемых условиях. Время, затраченное на поиск каждого краба - и был ли он вообще найден - позволило исследователям увидеть, насколько эффективен камуфляж каждого краба. Во всех средах было сложнее всего обнаружить зеленых крабов. Они были наиболее вероятны, чтобы выжить, и им потребовалось больше всего времени, чтобы понять, почему крабы становятся зелеными по мере роста.