Ветвистоусых рачков еще называют водяными блохами. В действительности данный отряд насчитывает около десятка семейств, которые селятся в пресноводных водоемах, начиная с простых луж, заканчивая большими озерами. Несколько разновидностей таких ракообразных живут и в морской воде. Обычно они живут именно в толще воды, однако существуют и донные разновидности. Чаще всего встречаются дафнии, босмины, моины, сиды, хидорусы, цериодафнии, симоцфалусы.

Внешний вид

Ветвистоусые раки имеют две пары усиков, сложным большим глазом на крупной голове, шестью парами конечностей и мешковидным наростом на спине, в котором содержатся яйца. Тело многих таких рачков сплюснуто по бокам и заключено в хитиновую двустворчатую оболочку, которая на спине скрепляется и расходится в стороне брюшка. Дафния время от времени сбрасывает свою оболочку, а потом вырастает новая. Голова рака спереди вытянута, образует острый хоботок.

Глаза раков обычно сливаются в один большой сложный глаз. У некоторых видов находится еще один маленький глаз на голове. Вверху виднеются передние антенны – весьма небольшие, палочковидные. Зато в задней части антенны довольно большие, их длина практически совпадает с длиной тела. Эти антенны ветвистые, а каждая ветвь имеет перистые длинные щетинки. Окраска таких рачков зависит от еды и кислородных условий водоема.

Как перемещаются рачки?

В основном задние антенны предназначены для перемещения рачков, с помощью которых они отталкиваются и плывут небольшими рывками. Движение рачка прерывисты, они сначала взмывают вверх, а затем вперед, а после и вовсе падают вниз. Рачки, регулируя частоту взмахов, могут не просто плыть в толще воды, но и подниматься на поверхность, а также уходить на самое дно.

В основном они проделывают вертикальные перемещения, так называемые миграции, чтобы найти для себя пропитание, или уйти от холодной воды к более теплым слоям, или скрыться от света в дневное время.

Грудина рачка укорочена – в ней всего шесть сегментов. Каждый сегмент имеет пару ножек.

Размножение

Самки между краем раковины на спине и телесной поверхностью имеют широкую полость, которая служит камерой для вывода потомства. В эту большую сумку они откладывают яйца, которые там развиваются и созревают. В летнюю теплую погоду на камере самки образуются неоплодотворенные яички. У одной особи может зарождаться до 50 штук яиц, из которых могут выйти только самки, быстро оставляющие материнское тело. Таким образом, самки производят на свет маленьких живых самок. Поэтому все мелкие ветвистоусые рачки, пойманные летом, это особи женского пола.

Самки на протяжении всего летнего сезона размножаются партеногенетически. Как только наступают холода, из яиц могут появиться самцы, а у самок начинают формироваться яйца, которые могут в дальнейшем созревать только после оплодотворения. Самцы у этих рачков редкие, они появляются в осеннее время и всегда имеют более мелкие размеры, по сравнению с самками.