В настоящее время даже на Камчатке трудно кого-то удивить омарами, тигровыми креветками и лангустами, которые стали достаточно обыденными продуктами на прилавках супермаркетов, несмотря на то, что позволить себе их купить могут немногие. Сегодня мало кто может похвастаться тем, что пробовал морских уточек, которые считаются самыми дорогостоящими в мире ракообразными. Их цена составляет более трехсот долларов за килограмм.

Каждый, кто хоть раз в своей жизни был на берегу моря, скорее всего, обращал внимание на маленькие «вулканы», представляющие собой образования белого цвета, как правило, густым слоем покрывающие камни на берегу, прибрежные скалы и подводную часть портового строения. Такие образования являются раковинами усоногих раков. Их также называют балянусами или морскими желудями. Они довольно крепко прикрепляются собственными известковыми пластинками практически к любому погруженному в воду предмету, в том числе днищу, находящихся в порту судов. В отличие от водных желудей их собратья – морские уточки крепятся своим вытянутым мясистым стеблем к субстрату.

Особенности усоногих раков

Усоногие раки являются существенно видоизмененной разновидностью ракообразных. Это связно с их нестандартным образом жизни. Эти животные имеют защитную оболочку на теле – похожую на раковину моллюсков. Это своеобразный известковый домик, который состоит из множества пластинок. Они образовываются за счет выделения поверхностью кожных складок. Одни пластины соединены с другими неподвижно и таким образом являются стенками домика рачка. Другие пластины образуют крышку дома и могут размыкаться и смыкаться. За счет образованной щелки между подвижными пластами животное контактирует с внешней средой. На дне такого миниатюрного домика находится сам рачок. Его передний отдел преобразован в широкую плоскую подошву, а у морских уточек – в мясистый продолговатый стебель.

Морские уточки

Эти животные встречаются практически в каждом районе Мирового океана, однако самое большое их разнообразие можно встретить в теплых водах. Эти усоногие обитают на глубине не более 7 километров от приливной зоны. Взрослые уточки ведут в основном пассивный образ жизни. Они прикрепляются за счет своего стебелька к грунту, однако чаще всего к разным предметам, дрейфующим в океанах и морях. Это преимущественно буи, куски гнилых деревьев и пр.

Во время своего путешествия на лодке из тростника знаменитый исследователь Тур Хейердал находил со своей командой нескольких морских уточек прямо в океане, которые были прочно прикреплены к шарам затвердевших нефтяных пород. Размеры тела, покрытого известковыми пластинками, этих уточек, как правило, составляют не более 6 сантиметров. Однако некоторые виды могут иметь тело и до 75 сантиметров.