Чужеродные виды становятся инвазивными, когда их интродукция в экосистему приводит к разрушению окружающей среды в их новом доме. Жабы, кролики, водный гиацинт и зебры - все это печально известные примеры. Часто эти существа вводятся для избавления от «вредителей». Новое исследование показывает, что благодаря небольшому паразиту, креветки-убийцы наносят большой ущерб, чем могли бы.

Неизбежный враг

Одна из теорий, почему некоторые интродуцированные виды становятся настолько успешными в новом регионе, называется «гипотезой освобождения врага». В их новом доме интродуцированные виды выходят из-под контроля, поскольку их больше не преследуют их обычные противники, которые иначе контролировали бы их популяцию. Dikerogammarus villosus - амфипод - маленький, похожий на креветок ракообразный - из Понто-Каспийского региона, который вторгся в Западную и Центральную Европу, и теперь также встречается в Великобритании. Они вырастают до чуть более дюйма в длину, но они прожорливые маленькие хищники, которые едят все меньше, чем они сами, включая друг друга. Освобожденный от своих обычных хищников и паразитов, амфипод разрывает пресноводную жизнь своего нового района. Гадкий паразит (микроспоридиан) под названием Cucumispora dikerogammari проникает в мышцы амфипод, размножается в изобилии и в конечном итоге убивает его. Существует некоторое беспокойство, что этот паразит может перетечь в естественных беспозвоночных. Но это также одна из немногих вещей, удерживающих ненасытного D. villosus от нанесения большего ущерба.

Проявление паразитарной болезни

Группа ученых из Франции провела исследование, чтобы выяснить, как C. dikerogammari влияет на уровень активности и аппетит D. villosus. Ученые наблюдали за поведением как зараженных, так и незараженных амфипод в заполненной водой стеклянной пробирке и заметили, что амфипод на поздней стадии инфекции, которые явно «до краев» заполнены спорами паразитов, на самом деле более активны, чем здоровые амфипод или те, которые не паразитируют заметно, потому что они находятся на гораздо более ранней стадии инфекции. Они также подарили амфиподам кровавых червей, чтобы посмотреть, сколько они съели. Как зараженные, так и неинфицированные D. villosus атаковали этих личинок насекомых, но сильно зараженные амфипод съели намного меньше, чем здоровые. По какой-то причине этот паразит, по-видимому, приводит к тому, что D. villosus теряет аппетит, и, учитывая репутацию этого ракообразного, съедающего все, что он может обхватить своими когтями, это, возможно, уменьшило его общее экологическое воздействие. Паразит разрушил миф о том, что они просто свободные грузчики. Но история оставляет без ответа вопрос, почему паразит должен сделать своего хозяина более активным, прежде чем убить его? Это может быть просто странным проявлением паразитарной болезни. Несмотря на это, такое поведение, безусловно, полезно для паразита, поскольку оно зависит от каннибализма для передачи новым хозяевам.