Ученые из института Зенкенберга изучили эволюционную историю так называемых «водных блох». Эти крошечные ракообразные из отряда Cladocera составляют основу трофической пирамиды и поэтому играют важную роль в современных экосистемах. Из-за того, что они редко сохраняются в виде окаменелостей, мало что известно об эволюции ракообразных водных блох.

Морфология животных

В своем исследовании группа ученых представляет первый полный перечень всех окаменелостей Cladocera в экологическом контексте. Ученые показывают, что морфология животных претерпела очень мало изменений в течение геологической истории. Тем не менее, водяные блохи демонстрируют высокую приспособляемость к изменениям условий окружающей среды.Поиски организмов в любом озере или луже с большой вероятностью приведут к появлению представителя Cladocera. Обладая более чем 700 видами, эти крошечные животные - обычно называемые «водяными блохами» из-за их прыгающего передвижения - обитают почти во всех типах пресноводных сред. Несмотря на это богатство видов, и мест обитания, мало что известно об эволюционной истории ракообразных, поскольку животные не обладают известковой оболочкой или панцирь, они очень редко сохраняются в виде окаменелостей.

Водяные блохи - основа многих пищевых цепей

Впервые Ван Дамм и его коллега, профессор А. А. Котов из А.Н. Северцовский институт экологии и эволюции в Москве в настоящее время составил полный перечень всех известных видов Cladocera. «Cladocera составляют важную группу в наших усилиях по пониманию развития пресноводных экосистем на протяжении всей геологической истории», - говорит Ван Дамм, объясняя мотивы команды. Даже сегодня водяные блохи по-прежнему составляют основу многих пищевых цепей, что делает их важным компонентом водных экосистем. Более того, крошечные ракообразные очень чувствительны к изменениям окружающей среды и поэтому могут использоваться для контроля качества воды - в течение многих лет род Daphnia служил в качестве модельного организма в этом отношении. «Кроме того, Дафния является первым представителем ракообразных, чей геном был опубликован, поэтому водяные блохи играют такую же роль в геномике водной среды, как и плодовая муха дрозофилы в наземной среде», - добавляет Ван Дамм. По словам группы исследователей, первые представители водных блох появились в начале юры, около 180 миллионов лет назад. «С тех пор основной дизайн Cladocera почти не изменился, - говорит биолог из Франкфурта и продолжает, - тем не менее, это« живое ископаемое »смогло очень хорошо адаптироваться к различным условиям окружающей среды». Например, водные блохи разработали различные защитные механизмы, чтобы избежать хищников. «Дафния и компания смогли даже пережить массовое вымирание на границе мелового и третичного периодов, которое, среди прочего, потребовало всех наземных динозавров», - говорит Ван Дамм в заключение.