Речные раки — ценные беспозвоночные, пользующиеся постоянным спросом из-за превосходного вкуса и высокой биологической ценности мяса. Относятся к отряду десятиногих ракообразных, у которых три передних грудных сегмента срастаются с головой, образуя головогрудь. Пять пар грудных ног служат для передвижения, отсюда отряд и получил свое название. Голова и грудь покрыты панцирем, который называется карапаксом. Три передние пары грудных конечностей превращены в ногочелюсти, которыми раки захватывают частицы пищи и передают их к ротовому отверстию. Самки вынашивают яйца, прикрепленные к брюшным конечностям. Жабры полностью покрыты карапаксом и снаружи не видны. Глаза расположены на стебельках, благодаря которым могут поворачиваться во все стороны, обеспечивая широкий кругозор. Однако видеть раки могут только близко расположенные предметы на расстоянии не более двух метров. Поэтому пишу, убежища и половых партнеров раки отыскивают с помощью органов обоняния и осязания.

Окраска раков соответствует цвету дна водоема, в которых они обитают, чаще всего серо-зеленая или бурая. Речные раки роют норы на дне и откосах берегов водоемов, в которых проводят дневную часть суток, а также зимуют. По мере роста раки сбрасывают старый панцирь. Этот процесс называется линькой. Сначала линьки происходят часто, затем все реже. После линьки рак некоторое время, пока не затвердеет новый панцирь, становится полностью беззащитным и не может питаться. Живут раки до 20 лет. Выращивание в прудах в поликультуре рыбы, уток и раков известно давно.

В странах Европы выращивают широкопалого и длиннопалого раков в Германии, Франции. В Швеции и Финляндии разводят также сигнального рака, завезенного из США. Сигнальным он назван потому, что имеет на клешнях белые пятна, окаймленные голубой полоской. В России наиболее распространен длиннопалый рак. Раки всеядны, в большинстве случаев не являются конкурентами рыбе, а зачастую приносят пользу, являясь санитарами водоемов, поедая остатки погибших животных. Раки достаточно быстро растут. В первый год в карповых прудах за 2,5 — 3,5 месяца после 8 — 9 линек сеголетки достигают длины 7 — 8 см и массы 10 — 15 г, двухлетки — также после 8 — 9 линек — длины около 12 см и массы 70 г. При совместном выращивании с двухлетками карпа получали от 2 до 10 ц двухлеток рака с 1 га прудовой площади. Плотность посадки годовиков рака составляет до 5 экземпляров на 1 м?. В южных районах перспективно выращивание в прудах длиннопалого рака совместно с карпом и растительноядными рыбами: белым, пестрым толстолобиком и белым амуром. Установлено, что раки питаются экскрементами растительноядных рыб.

В неспускных водоемах можно создать самовоспроизводящееся рачье стадо. Для этого в него вселяют отловленных икряных самок, половозрелых самцов или молодь раков. Наиболее предпочтительно вселение сеголеток из расчета 4 экз./м? ракополезной площади, т.е. территории, где они могут копать норы. На следующий год проводят повторное вселение такого же количества сеголеток. Учитывая, что в средней полосе России раки становятся половозрелыми в возрасте 3 — 4 лет, можно ожидать появления полноценного самовоспроизводящегося стада примерно через 4 — 5 лет. С этого момента можно начинать их отлов, но не более 20% взрослых раков в год, чтобы не нарушить сложившуюся структуру стада.